Het basisonderwijs is bestemd voor kinderen van 4 tot en met 12 jaar. Er zijn verschillende soorten scholen waarop basisonderwijs wordt gegeven: openbare basisscholen, basisscholen voor bijzonder onderwijs (onderwijs vanuit een godsdienstige of levensbeschouwelijke overtuiging) en algemeen bijzondere scholen (neutraal qua geloof en opgericht vanuit een pedagogische visie).

We onderscheiden basisonderwijs (bao), speciaal basisonderwijs (sbo) en speciaal onderwijs (so).